Cette prédication a été donnée à l’occasion du culte du secteur UNEPREF Cévennes, au musée du désert pour l’ascension

Alors, je ne sais pas vous mais l’ascension c’est une fête qui m’a troublé pendant des années. Quand j’étais enfant, je n’étais pas sûr de savoir ce que c’était et de pourquoi on le fêtait. Alors, j’ai envie de voir si parmi les enfants, il y en a qui savent un peu mieux que moi ce que c’est l’ascension. Et pourquoi est-ce que Jésus est monté au ciel ? Je crois que la question qu’on se pose souvent en tant qu’enfants, mais aussi en tant qu’adultes c’est : pourquoi est-ce que Jésus n’est pas resté sur terre pour établir son royaume ? Je vous propose donc de réfléchir brièvement sur ces questions ce matin, en lisant un passage bien connu qui se trouve dans la suite de l’épître aux Éphésiens, au chapitre 4. Les versets 1 à 16.

Je vous exhorte donc, moi, le prisonnier dans le Seigneur, à marcher d’une manière digne de la vocation qui vous a été adressée, ² en toute humilité et douceur, avec patience, vous supportant les uns les autres avec charité, ³ vous efforçant de conserver l’unité de l’esprit par le lien de la paix. ⁴ Il y a un seul corps et un seul Esprit, comme aussi vous avez été appelés à une seule espérance par votre vocation; ⁵ il y a un seul Seigneur, une seule foi, un seul baptême, ⁶ un seul Dieu et Père de tous, qui est au-dessus de tous, et parmi tous, et en tous. ⁷ Mais à chacun de nous la grâce a été donnée selon la mesure du don de Christ. ⁸ C’est pourquoi il est dit: Étant monté en haut, il a emmené des captifs, Et il a fait des dons aux hommes. ⁹ Or, que signifie: Il est monté, sinon qu’il est aussi descendu dans les régions inférieures de la terre? ¹⁰ Celui qui est descendu, c’est le même qui est monté au-dessus de tous les cieux, afin de remplir toutes choses. ¹¹ Et il a donné les uns comme apôtres, les autres comme prophètes, les autres comme évangélistes, les autres comme pasteurs et docteurs, ¹² pour le perfectionnement des saints en vue de l’oeuvre du ministère et de l’édification du corps de Christ, ¹³ jusqu’à ce que nous soyons tous parvenus à l’unité de la foi et de la connaissance du Fils de Dieu, à l’état d’homme fait, à la mesure de la stature parfaite de Christ. ¹⁴ afin que nous ne soyons plus des enfants, flottants et emportés à tout vent de doctrine, par la tromperie des hommes, par leur ruse dans les moyens de séduction, ¹⁵ mais que, professant la vérité dans la charité, nous croissions à tous égards en celui qui est le chef, Christ. ¹⁶ C’est de lui, et grâce à tous les liens de son assistance, que tout le corps, bien coordonné et formant un solide assemblage, tire son accroissement selon la force qui convient à chacune de ses parties, et s’édifie lui-même dans la charité. (Éphésiens 4,1-16)

1. Jésus au ciel pour faire des dons aux hommes

Alors, pourquoi est-ce que Jésus est monté au ciel ? On retrouve quelques indices dans ce texte des raisons pour lesquelles Jésus est monté au ciel. Déjà, au verset 8 on voit que : « [Jésus] est monté dans les hauteurs, il a emmené des captifs, et il a fait des dons aux hommes ». Ce qu’il faut savoir, c’est qu’à l’époque après une guerre, l’empereur romain avait l’habitude de revenir à Rome en faisant un défilé militaire où les soldats vaincus de l’armée adverse étaient présentés, avec tous les trésors du pays qui étaient exposés à tout le peuple. Un peu comme dans Astérix et les lauriers de César où Jules César rentre à Rome avec un esclave qui porte ses lauriers et son armée et ses esclaves qui le suivent. En fait, ce que Paul nous dit dans ce verset c’est qu’il y a une guerre qui vient de se terminer. Au chapitre 2, qu’on a lu tout à l’heure dans le culte, Paul nous dit que cette guerre était si terrible que nous étions esclaves du péché et que l’on vivait selon nos convoitises, « nous exécutions les volontés de notre chair et de nos pensées » (Ep 2,3). En fait, nous étions captifs du péché mais avec nous, il y a aussi tout nos trésors, toutes nos capacités, tous nos dons qui sont sous l’emprise de la chair (c’est-à-dire de nos envies séparées de la volonté de Dieu). Pour que nous puissions vivre notre vocation, il fallait que Dieu nous délivre et qu’il délivre nos dons et aussi nos capacités. Parce que même si nous étions capables de grandes choses avant notre conversion, nos capacités et nos dons étaient toujours soumis à nos désirs et envie de la chair. Il fallait que nous soyons délivrés de ces envies charnelles qui emploient nos dons à de mauvaises fins.

On peut employer nos mains pour construire, mais on peut aussi les employer pour détruire. On peut employer nos mains pour prendre dans nos bras, mais on peut aussi les employer pour tuer. Alors, sans aller dans l’extrême, parce qu’on ne va peut-être pas tuer quelqu’un, je crois qu’on doit comprendre que pour être délivrés de nos mauvais désirs, il faut que le Christ nous place au bon endroit et qu’il nous montre comment employer nos capacités qu’il nous a donné à bon escient. Il a fait cela en descendant vers nous en la personne de Jésus-Christ, en donnant sa vie sur la croix en rançon pour nous, en ressuscitant pour nous donner une nouvelle vie et en montant au ciel pour nous délivrer et délivrer nos dons.

Et c’est pour ça que Paul nous dit au verset 7 qu’« à chacun de nous la grâce a été donnée selon la mesure du don de Christ » (v. 7). À chacun de nous qui sommes chrétiens, il donne des capacités de son esprit et un rôle particulier dans l’Église. Et en lui, avec ces dons, il nous donne une vocation, un ministère particulier dans l’Église ! En fait, Paul dit même que Dieu nous fait grâce pour que nous puissions « vivre d’une manière digne de la vocation qui [nous] a été adressée » (v. 1). 

2. Pour le bénéfice du corps du Christ

Donc pour récapituler… Jésus est descendu sur terre, mourir sur la croix et ressusciter pour nous délivrer de l’emprise de nos mauvais désirs. Et il est monté au ciel pour nous placer déjà maintenant en présence de Dieu. Il s’est assis à la droite de Dieu pour que nous puissions vivre notre vocation. C’est très bien tout ça, mais à quoi sert cette vocation et ces dons ? En fait, ces dons et cette vocation servent à construire l’Église pour l’amener à la maturité chrétienne ainsi qu’à une unité de foi et de théologie. C’est ce qui est dit dans les versets 12 à 13 : « Cela en vue de l’oeuvre du service et de l’édification du corps du Christ, jusqu’à ce que nous soyons tous parvenus à l’unité de la foi et de la connaissance du Fils de Dieu, à l’état d’homme fait, à la mesure de la stature parfaite du Christ » (v. 12-13). Ce week-end dernier, tous les pasteurs de l’UNEPREF et des représentants de chaque Église se sont réunis dans une grande assemblée qui s’appelle un synode. Et durant ce synode nous avons décidé que chaque Église puisse nommer spécifiquement des anciens et des diacres dans leur conseil d’Église. Alors, pourquoi est-ce qu’on a décidé de cela ? C’est parce que nous croyons fermement en l’ascension de Jésus-Christ qui déverse sur nous son Esprit-Saint et qui nous donne des dons et des ministères pour construire son Église. C’est parce que nous croyons ferment en ce passage d’Éphésiens 4 qui dit que lorsque l’Église vit selon les dons et les vocations qu’elle a reçu de Dieu, cette Église grandit dans l’unité de la foi et de la doctrine mais aussi dans la maturité chrétienne.

Imaginez simplement que pour que tout le monde se sente valorisé, une équipe de foot décide de ne définir aucun rôle particulier dans l’équipe. Il n’y a pas d’ailier, chacun fait comme il le sent, l’entraineur de foot peut être l’ancien gardien ou le remplaçant, voire même le journaliste de l’équipe. Il n’y a plus de gardien, etc. Ce serait complètement la pagaille. Pas parce que cette équipe n’a pas les dons pour bien jouer, mais parce qu’elle ne veut pas s’organiser selon ses dons et selon les rôles spécifiques de chacun.

Ce passage nous appelle à réfléchir aux dons que Dieu nous a fait, à la place qu’il nous appelle à vivre. Tout en se rappelant que ces dons ne servent pas qu’entre nous dans l’Église mais aussi pour toucher les personnes qui ne sont pas encore chrétiennes. On l’a lu tout à l’heure : « [Dieu] nous a ressuscité ensemble et fait asseoir ensemble dans les lieux célestes en Christ-Jésus, afin de montrer dans les siècles à venir la richesse surabondante de sa grâce par sa bonté envers nous en Christ-Jésus » (Ep 2,6-7). Si Dieu nous a fait monter au ciel, et nos dons avec, c’est pour que dans toute l’éternité nous puissions montrer la richesse surabondante de la grâce de Dieu envers nous. En fait, c’est pour que le monde voit à quel point la grâce de Dieu envers nous est extraordinaire et que le monde puisse croire en lui. La vie que Dieu nous donne est extraordinaire, tellement que Paul dit que l’on est déjà ressuscité ensemble et assis ensemble dans les lieux célestes. Alors, puissions-nous présenter au monde qui nous entoure cette vie que Dieu nous donne et sa grâce surabondante!