Pour poursuivre cette réflexion sur les chrétiens persécutés, Portes Ouvertes nous encourage à méditer un passage qui, au premier abord, ne semble n’avoir aucun rapport avec tout ce qui a été dit, mais qui, j’espère va tout de même nous encourager à aller de l’avant et à prier pour les chrétiens persécutés.

Les hommes de Qiryath-Yearim vinrent et firent monter l’arche de l’Éternel ; ils la transportèrent dans la maison d’Abinadab, sur la colline, et ils consacrèrent son fils Éléazar pour garder l’arche de l’Éternel. ₂Il s’était passé bien des jours depuis le jour où l’arche avait été installée à Qiryath-Yearim : vingt années. Alors toute la maison d’Israël poussa des gémissements vers l’Éternel. ₃Samuel dit à toute la maison d’Israël : Si c’est de tout votre cœur que vous revenez à l’Éternel, ôtez du milieu de vous les dieux étrangers et les Astartés, dirigez votre cœur vers l’Éternel et servez-le lui seul ; alors il vous délivrera de la main des Philistins. ₄Et les Israélites ôtèrent du milieu d’eux les Baals et les Astartés, et ils servirent l’Éternel seul. ₅Samuel dit : Rassemblez tout Israël à Mitspa, et je prierai l’Éternel pour vous. ₆Ils se rassemblèrent à Mitspa, puisèrent de l’eau et la répandirent devant l’Éternel. Ils jeûnèrent en ce jour. C’est là qu’ils dirent : Nous avons péché contre l’Éternel ! Samuel jugea les Israélites à Mitspa. ₇Les Philistins apprirent que les Israélites s’étaient rassemblés à Mitspa, et les ducsdes Philistins montèrent contre Israël. Les Israélites l’apprirent et eurent de la crainte devant les Philistins. ₈Les Israélites dirent à Samuel : Ne garde pas le silence, mais crie pour nous à l’Éternel, notre Dieu, afin qu’il nous sauve de la main des Philistins. ₉Samuel prit un agneau de lait et l’offrit tout entier en holocauste à l’Éternel. Il cria à l’Éternel pour Israël, et l’Éternel lui répondit. ₁₀Pendant que Samuel offrait l’holocauste, les Philistins s’approchèrent pour attaquer Israël. En ce jour l’Éternel fit retentir le tonnerre à grand bruit contre les Philistins et les mit en déroute. Ils furent battus devant Israël. ₁₁Les hommes d’Israël sortirent de Mitspa, poursuivirent les Philistins et les battirent jusqu’au-dessous de Beth-Kar. ₁₂Samuel prit une pierre qu’il plaça entre Mitspa et Chén, et il l’appela du nom de Ében-Ézer, en disant : Jusqu’ici l’Éternel nous a secourus. ₁₃Ainsi les Philistins furent humiliés et ne vinrent plus sur le territoire d’Israël. La main de l’Éternel fut contre les Philistins pendant toute la viede Samuel. ₁₄Les villes que les Philistins avaient prises sur Israël revinrent à Israël, depuis Ékron jusqu’à Gath, avec leur territoire ; Israël les arracha de la main des Philistins. Et il y eut la paix entre Israël et les Amoréens. ₁₅Samuel fut juge en Israël pendant toute sa vie. ₁₆Il allait chaque année faire un circuit par Béthel, Guilgal et Mitspa, et il jugeait Israël dans tous ces endroits. ₁₇Puis il retournait à Rama où était sa maison ; c’est là qu’il jugeait Israël et qu’il avait bâti un autel à l’Éternel. (1 Samuel 7,1-17)

1. L’opposition lors de la croissance spirituelle

On l’a déjà dit plusieurs fois lors de ce culte mais je vais le répéter parce que c’est quelque chose de fondamental à comprendre : lorsque nous nous rapprochons du Christ, nous allons nous éloigner petit à petit des vanités de ce monde et c’est à ce moment qu’il y aura le plus d’opposition. Le texte qu’on vient de lire nous le prouve encore une fois. C’est lorsqu’Israël s’est rapproché de Dieu qu’il y a eu une nouvelle attaque des Philistins. Vous ne trouvez pas ça étonnant ? À chaque fois que l’on essaie de se rapprocher de Dieu, il y a quelque chose qui se passe. Ça peut être une situation complexe au travail, dans la famille, des problèmes physique, une maladie, un deuil, une dépression, du découragement, moins de fruits visibles ou encore une attaque spirituelle. Et comme le peuple d’Israël on commence à prendre peur. On est sur cette montagne et on voit tous ces ennemis qui tournent autour de nous et ça nous fait peur. On commence à réfléchir au prix à payer et on veut abandonner. Je peux vous dire qu’il y a de nombreuses chrétiens qui ont réalisé à quel point ça pouvait être coûteux de donner sa vie au Christ. Certains ont perdu leur vie, d’autres leur famille qui les ont déshérité à cause de leur foi, d’autres ont été torturés, certains ostracisés. Pourquoi est-ce que ça se passe comme ça ? C’est parce que Satan veut tout faire pour nous décourager et nous éloigner de Dieu.

Je vais vous lire le témoignage de Kamala Nepali, que Portes Ouvertes nous propose de lire ce matin qui va vraiment dans ce sens : « Kamala Nepali est née dans une famille hindoue, au sein d’une communauté pauvre de l’ouest du Népal. Alors qu’elle est encore jeune, son père se convertit par suite d’une guérison miraculeuse, et elle-même découvre la foi en un Dieu d’amour qui sauve. Malheureusement, elle choisit plus tard d’épouser un homme hindou qui la détourne progressivement du Seigneur. Dans les années qui suivent, sa vie devient de plus en plus difficile avec une belle famille alcoolique et un mari infidèle, l’empêchant de pratiquer sa foi. C’est dans cette souffrance, réalisant que ce chaos découle de sa désobéissance, qu’elle se repent de sa trahison à Dieu et revient à sa famille chrétienne et à la foi. Lorsque Kamala revient à sa famille et à Dieu, les choses ne sont pas faciles. Elle doit endurer le divorce et la persécution de son frère qui n’est pas chrétien. Mais elle trouve refuge en Dieu et le recherche de tout son cœur. D’abord hébergée provisoirement dans l’église, elle trouve ensuite une chambre où vivre avec sa fille et reconstruire sa vie. Elle peut témoigner de la bonté de Dieu à son égard, car Il lui a fait bon accueil ».

Vous voyez, dès que Kamala s’est repentie et qu’elle a voulue se rapprocher de Dieu, Satan a créé de l’opposition pour qu’elle abandonne tout. Et je peux vous dire qu’il y a de nombreuses personnes qui, en voyant le prix à payer, ont vite fait marche arrière pour revenir à leur ancienne vie. Alors, peut-être que pour nous, ça ne nous parle pas parce que nous ne sommes pas encore persécutés. Mais je dirais quand même qu’on doit se préparer à de l’opposition, parce que si nous ne nous préparons nous serons complètement désemparés lorsqu’elle arrivera. Ensuite, il faut aussi qu’on comprenne que la vie chrétienne a un prix à payer même en Europe Occidentale. Et ça, on a de la peine à comprendre. En donnant ma vie au Christ j’ai renoncé à des tas de choses. J’ai accepté de mettre de côté certaines choses qui me faisait plaisir mais qui ne rentraient pas dans le plan de Dieu. J’ai mis de côté ma carrière de pianiste professionnel et mes études en musique et j’ai mis de côté certaines addictions. Ma question est donc qu’avons-nous accepté de perdre pour Christ ? Si nous n’avons rien accepté de perdre pour Christ c’est qu’il y a un problème parce que le disciple accepte de porter sa croix, nous dit Jésus.

2. Ne pas paniquer mais tenir bon

Ceci dit, en voyant ce prix à payer, Dieu nous appelle à tenir bon et surtout à ne pas paniquer ! Parce que quand on panique, on perd nos repères et notre bon sens. On part dans toutes les directions. Imaginez ce qui ce serait passé si Israël avait paniqué et qu’il avait fui dans toutes les directions. Les philistins auraient gagnés avant même qu’il y ait eu un combat.

Dans les mouvements de foule, comme ça, il peut y avoir des morts et des accidents. Comme dans l’histoire de Gédéon où pris de panique les Madianites fuient partout et se tuent entre eux en ne sachant pas qui est l’adversaire.

Samuel sait qu’Israël ne doit pas finir comme ça mais qu’est-ce qu’il fait ? Face à cette opposition, on pourrait croire qu’il va organiser son armée pour être prêt à mener la bataille mais au contraire, il ne bouge pas vraiment et prend tout son temps pour prier et offrir un sacrifice à l’Éternel. Israël sait que sans cette prière, ils vont fuir dans tous les sens et ne jamais gagner la bataille. C’est intéressant parce que tellement souvent on néglige la prière dans ces moments difficiles et comme Israël on a envie de s’éloigner les uns des autres. En fait, la seule chose qui peut nous faire aller de l’avant dans l’opposition c’est de se rapprocher du Christ et en faisant cela de se rapprocher les uns des autres (bricolage).

3. Grâce à la fidélité de Dieu

Mais le dernier point le plus important c’est que tout cela est possible grâce à la fidélité de Dieu. Lorsque les chrétiens vivent de l’opposition, lorsque nous on a des tentations ou des épreuves, Dieu nous soutient toujours et nous permet d’aller de l’avant. La Bible nous dit que « Dieu est fidèle, il ne permettra pas que [nous soyons] tentés au-delà de [nos] forces mais avec la tentation, il donnera aussi le moyen d’en sortir pour que [nous puissions] la supporter » (1 Co 10,13). La Bible dit aussi que « Si nous sommes infidèles, lui demeure fidèle car il ne peut se renier lui-même » (2 Ti 2,13). Si on tient bon, c’est parce que Dieu nous tient dans sa main et qu’il est fidèle, c’est parce qu’on s’en remet à lui et que lorsqu’on s’en remet à lui, il intervient avec puissance et nous donne une victoire qu’on n’aurait pas cru possible. Et vous savez quoi ? Dieu a tellement été fidèle à sa promesse de nous délivrer qu’il a lui-même payé le prix de notre délivrance. On était esclaves du péché et on n’aimait pas Dieu mais il a envoyé son Fils Jésus-Christ mourir sur la croix pour accomplir ce qu’il avait annoncé des millénaires plus tôt. Dieu est fidèle, lorsqu’il promet quelque chose, il le fait vraiment. Il a aussi promis de ressuscité Jésus après sa mort, et il l’a fait ! En faisant cela, il nous libère vraiment et nous pouvons en témoigner à toute notre famille et au monde qui nous entoure, comme Israël qui a placé cette pierre qui servait de témoignage pour tout le monde : « Jusqu’ici l’Éternel nous a secouru » (1 Sm 7,12).

On peut continuer à dresser ces monuments pour nous rappeler que Dieu est fidèle et qu’il nous secourt. Comme la pierre au mas Cauvy qui rappelle la bataille entre Jean Cavalier et les dragons ou encore ces pierres qui rappellent le jubilé centenaire de la confession de foi de la Rochelle qui est notre confession de foi actuelle dans notre Église. Dans 34 ans, on pourra poser une nouvelle pierre et dire : « voilà 500 ans que nous tenons bon dans cette même confession de foi et que Dieu a été fidèle pour nous maintenir dans la vraie foi, la même que celle de nos ancêtres, il y a eu des moments difficiles mais Dieu nous a soutenu ». Ou bien encore ces pierres qui rappellent les morts à la guerre. Ils témoignent que, même dans les moments les plus difficiles, Dieu est fidèle et nous soutient dans les épreuves.

Mais de manière plus particulière, Dieu nous demande : quelles sont les pierres que vous avez chacun dans vos vies ? Quelles sont les choses que vous pouvez établir en monuments en disant à vos enfants, à votre famille et à vos amis que Dieu vous a secouru et qu’il a été fidèle ? Kamala, par exemple, peut maintenant dire : « Quand j’étais jeune, j’allais à l’église, mais c’était juste une routine. Maintenant, après avoir été confrontée à cette situation, je me sens plus proche de Dieu. D’après mon expérience, je peux dire que Dieu nous envoie des épreuves dans la vie pour nous rapprocher de Lui. Il ne nous abandonne pas dans les moments difficiles. Il veut que nous dépendions de Lui et que nous ayons foi en Lui ; Il nous aide à surmonter les difficultés ». Alors, n’hésitons pas à dresser ces pierres de souvenir où nous témoignons que Dieu nous secourt parce qu’en faisant cela, nous témoignerons de qui est Dieu à ce monde qui en a tant besoin.